本书是作者两部早期著作《漫长的20世纪》与《现代世界体系的混沌与治理》的续写和延伸,集中论述决定着世界政治、经济和社会形成的两个最为重要的过程:一个是新保守主义的"美国新世纪计划"的出现与消亡,另一个是中国成为东亚经济复兴的领导者。主要分析重点是美国和中国,它们是全球变革演进的关键角色;既要根据亚当·斯密的经济发展理论来诠释全球政治经济中心从北美向东亚的转移,又要根据这种转移来诠释《国富论》。为实现这个双重目的所做的努力贯穿于全书始终。 正如Arrighi在书中所说的,斯密历来是被引用最多而阅读最少的作家。作为一个新的世界秩序的倡导,社会理论家Giovanni Arrighi想要告诉我们的,恰恰与我们看到书名后的简单联想相反:中国或东亚增长道路与西方增长道路的差异,代表了斯密倡导的基于市场的资本主义与马克思批判的具有资本主义特征的资本主义之间的不同;中国和东亚的经济成就为一个新的世界秩序带来了契机,亦即斯密设想的基于平等的世界市场社会(world-market society based on equality)。