2009年, 两位美国女学者分别出版了两本有关中国援助非洲的专著: 一本是孟洁梅教授的《非洲的自由铁路: 一个中国的发展项目是如何改变坦桑尼亚的生活和生计的》[1]，另一本是黛博拉·布罗蒂加姆教授的《龙的礼物: 中国在非洲的真实故事》[2]。前者是对中国援非项目坦赞铁路的个案研究, 后者是对中国援非的整体研究。
两位学者都是我敬重的学长, 是我在非洲研究中结识的朋友, 也是已故中国著名的非洲研究学者李保平先生的朋友。我愿借此机会向将一生献给非洲研究的北大国际关系学院亚非所的同仁、中国非洲史研究会副会长兼秘书长李保平教授表示由衷的敬意和思念之情。
孟洁梅女士是一位历史学家, 一直关注坦赞铁路这一中国援非的里程碑项目。她早在2003年就与中国学者联系。她随后到北大非洲研究中心与我们进行交流, 并与李保平教授和刘海方博士一起采访了有关人士。《非洲的自由铁路》是她多年研究的心血, 也是美国、中国和非洲学者合作的结晶。2009年初, 孟洁梅女士嘱咐我注意查收她从美国专门寄来的一箱书, 表示要将这本有关中国援非的新作分别送给所有帮助过她的中国人。后来, 她又专程来到我办公室送给我一本, 我当时便答应为她的专著写一篇书评。后来, 我发现了一位专门研究坦赞铁路的中国年轻学者沈喜彭博士。显然, 他更具备撰写这篇书评的资格。于是我动员他写了《非洲的自由铁路》的书评, 并将于近期发表。孟洁梅教授目前正与中国学者刘海方博士合作, 进行有关坦赞铁路的第二项研究。
黛博拉·布罗蒂加姆是美利坚大学国际发展学教授，长期从事中国对非洲援助的研究。她的博士论文是关于中国对西非的农业援助, 修改整理后正式出版。[3]她是我多年的朋友, 访问过北大非洲研究中心。我也曾在文章中提到她对中非关系的评价较为客观。[4]2010
