自由主义在当代世界中的霸权地位毋庸置疑。在经济政治领域，自由主义主导的理论方向和政策实践，在西方世界和绝大部分其他地区，都占有统治地位。方法论个体主义这一社会科学中的主流框架，其理论预设也基于自由主义的信条。即使在生命意义（终极关怀）、文学艺术价值等道德文化领域，流派虽多，基本取向也大多源于自由主义哲学。随着经济全球化加速，思想文化的交流亦日趋广泛深入，自由主义霸权在全球迅猛扩张，更加巩固。当前，几乎看不到任何其他的思想流派，无论是各种形式的前现代保守主义（从伊斯兰到孔夫子），还是后现代的各种左翼思潮（从话语理论、解构主义到新共产主义），能对此霸权提出真正严重的挑战。唯一的例外是马克思主义。
从19世纪中叶到中苏分裂的一百多年间，马克思主义这一新兴社会思潮及相关的革命实践，对自由主义的的冲击是全面的，一时大有摧枯拉朽取而代之之势。然而苏东易帜之后，势头尽失；一些自由主义者甚至失去了对其进行批判的兴趣：整整一个时代已然消逝。但历史的“狡智”却仍会捉弄一代代的人：2008年的金融危机成了经济自由主义的滑铁卢，使不少青年、民众，乃至政治家、决策者、和相当多的资深经济学家，又想起了马克思。试图用马克思主义来理解当代资本主义危机，并非易事。根本性的问题是：何为马克思主义？马克思主义等同于经济决定论、还原论、目的论、阶级斗争为纲？类似的问题对自由主义也存在：自由主义就是新自由主义吗？多少接受些凯恩斯式的国家干预，是否就意味着否定自由主义、走向社会主义？
弄不清什么是马克思主义、什么是自由主义，确切把握当代思潮就会有困难。这本小书是作者2015年夏天在上海大学系列讲座的整理稿 , 主旨是将马克思主义和自由主义放在世界史的视野中，通过对比观照，勾勒这两支思想体系及实践意义的基本点和相互关系。希望为那些对种种似是而非的说法感到困惑的读者，提供一个理解思想冲突、把握时代脉搏的宏观视角和简明框架。
自由主义以其“理性”特征而傲视迷信传统、崇拜权威的保守主义，敌视耽于“空想”借助“暴力”的马克思主义，蔑视陶醉于碎片化、犬儒主义的各种后现代思潮。而马克思主义对自由主义的批判，其基本点正在于指出其“理性”的现实依托乃是资本主义的阶级权力，从而必然导致自由主义的理性走向其反面：即非理性。因此用“理性与权力”作为书名，虽然它不能总括全书内容，却至少点明了两大思潮间一个重要的纠结点。
该书目录：
一、世界史中的马克思主义和自由主义
二、唯物史观和社会契约
三、经济理性和阶级权力
四、自主个人和政治权力
五、个性扩张与人类解放
参考书目
附录一：提问与讨论
附录二：我看当代价值对话
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